Um brinquedo pode ser confundido com um material pedagógico e vice-versa.

Um brinquedo caracteriza-se por proporcionar uma brincadeira “livre”, em que as poucas regras que existem são muito claras e o bebé/criança pode usar o brinquedo sem a intervenção de um adulto para o corrigir.

Um material pedagógico foi estudado em pormenor para que a criança o possa manipular de forma a educar os seus sentidos específicos, tais como o da percepção:

• do peso
• da textura
• da cor
• da dimensão
• do cheiro
• do som

e é aplicado à pedagogia específica de ensino.  Desta forma, exige a presença de um adulto para supervisionar e esclarecer como se usa o material, já que existem regras muito claras e específicas de como se usa, e de como se deve mostrá-lo à criança.

Os exemplos mais conhecidos, da pedagogia de ensino Montessori, são:

• A Torre Rosa
• A Escada Castanha

Consulta o artigo Tipos de Brinquedos para informações mais pormenorizadas.